Alain Burlaud*
Professeur du Conservatoire National des Arts et Métiers
*Membre de la faculté du Business Science Institute
La comptabilité, souvent perçue comme une discipline technique et spécialisée, joue un rôle central dans le fonctionnement des sociétés modernes. L'ouvrage "Comptabilités. L'Empire des Nombres" explore cette dimension fondamentale en retraçant les recherches et réflexions développées tout au long d'une carrière académique. Cet article met en lumière les idées majeures qui structurent ce travail : la diversité des comptabilités et la fascination pour le pouvoir des nombres.
Le Pouvoir des Nombres et la Société
Le développement de la société industrielle repose sur trois éléments clés : les avancées des sciences de l'ingénieur, la création juridique des sociétés anonymes permettant de mobiliser les capitaux nécessaires à l'industrialisation, et la comptabilité. Sans la comptabilité, les organisations n'auraient jamais pu atteindre leur taille actuelle. Elle est essentielle pour contrôler et gérer des entités couvrant l'ensemble de la planète. La comptabilité concerne aussi bien les entreprises privées que les organisations publiques, telles que l'État et les collectivités locales. Elle est d'ailleurs mentionnée dans la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789, soulignant son importance fondamentale.
Comptabilité et Décision : La Fiabilité des Nombres
L'un des aspects les plus fascinants de la comptabilité est la manière dont elle structure la prise de décision. Cependant, cette dépendance aux nombres soulève des questions cruciales sur leur fiabilité. Dans les années 70, alors que la France et d'autres pays connaissaient une inflation à deux chiffres, la pertinence des comptes basés sur le coût historique des actifs en période d'inflation a été remise en question. Bien que des périodes de faible inflation aient suivi, la question de la pertinence du coût historique redevient actuelle aujourd'hui.
Prendre des Décisions sans Nombres
Un autre aspect crucial est la possibilité de prendre des décisions sans recourir aux nombres. Certaines activités ne peuvent être mesurées quantitativement, comme la défense nationale. Il est impossible de mesurer le rapport coût-avantage de manière précise, car on ne peut savoir si l'on a suffisamment investi dans la défense qu'en cas de défaite. Cette idée a été illustrée récemment par la réponse du président Macron à la crise des Gilets Jaunes, résumée par la formule "quoi qu'il en coûte", montrant une prise de décision délibérément déconnectée des considérations comptables.
Refus de l'Hyper-Spécialisation
Tout au long de cette carrière, le refus de s'enfermer dans une spécialisation étroite a été constant. La comptabilité, bien qu'essentielle, ne doit pas être vue comme une discipline isolée. Elle est intrinsèquement liée à d'autres domaines comme l'économie, le droit, la sociologie, la métrologie (la science de la mesure), et les diverses sous-disciplines de la gestion telles que la GRH, la finance, et la stratégie. Cette approche pluridisciplinaire permet de tracer des ponts entre différents champs académiques, enrichissant ainsi la compréhension et la gestion des organisations.
La Crise Climatique et le Rôle des Comptables
Une des questions les plus pressantes de notre époque est la crise climatique. Les préoccupations environnementales ne sont pas nouvelles, comme en témoignent le rapport du Club de Rome en 1972 et l'ouvrage "L'Utopie ou la Mort" de René Dumont en 1973. Aujourd'hui, les entreprises sont tenues de publier des informations ESG (environnementales, sociales et de gouvernance), une directive européenne visant à mesurer l'impact des entreprises sur l'environnement. Cependant, la question de la performance de ces nombres reste ouverte. Ils peuvent être performatifs s'ils sont relayés par les politiques, les médias et les enseignants. Mais ils simplifient grandement la réalité, réduisant des problèmes complexes à quelques chiffres.
Prenons l'exemple des voitures électriques. Promues comme une solution aux émissions de gaz à effet de serre, elles posent d'autres problèmes, notamment les déchets nucléaires produits par les centrales électriques. Cela montre combien il est délicat de trouver des équilibres et souligne la nécessité d'un dialogue entre scientifiques, politiques et société civile.
Conclusion
L'ouvrage "Comptabilités. L'Empire des Nombres" invite à une réflexion sur la place centrale de la comptabilité dans la société et son évolution. La comptabilité, loin d'être une simple technique de mesure, est un outil puissant qui structure la prise de décision, influence la gestion des organisations et reflète les dynamiques sociétales. En refusant l'hyper-spécialisation, il est possible d'établir des liens entre la comptabilité et d'autres disciplines, convaincu que cette approche pluridisciplinaire est essentielle pour comprendre et résoudre les problèmes complexes de notre époque.
La comptabilité, par son pouvoir de structurer et de quantifier, joue un rôle crucial dans la gestion des entreprises et des organisations publiques. En comprenant mieux son influence et ses limites, il est possible de l'utiliser de manière plus éclairée pour répondre aux défis actuels, qu'ils soient économiques, sociaux ou environnementaux. Cette vision élargie et intégrée, partagée à travers cet ouvrage et cet article, suscite des réflexions et des débats constructifs sur le rôle de la comptabilité dans la société moderne.
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